1938年生于大阪府池田市，目前于东京从事摄影创作。森山起初以平面设计出身，而后师从摄影家岩宫武二及细江英公，担任两人的摄影助手。于1964年成为独立摄影家。1968 年参与摄影团体《挑衅》第2号，同年出版摄影集《日本剧场写真帖》。1972年出版《摄影再见》，皆体现了他的根本美学——“晃动、模糊、粗粒子”，也就是作品画面构图偏离中央、未对焦的模糊状态，以及粗糙的画质。这种激进风格颠覆了既有摄影作品的概念，不仅震撼了摄影界，更在日本国内与国际艺坛引起轰动，接连在世界各地展开大规模的展览。

森山大道近年来主要的个展有《威廉·克莱因+森山大道》（泰特现代艺术馆，伦敦，2012年）、《在路上》（国立国际美术馆，大阪，2011年）、《森山大道》（Foam美术馆，阿姆斯特丹，2006年）《森山大道》（卡地亚当代艺术基金会，巴黎，2003年）、《森山大道》（温特图尔摄影博物馆，温特图尔，2000年）、森山大道回顾展《野犬》（旧金山现代艺术博物馆，美国， 1999年）等。曾荣获哈苏基金会国际摄影奖（2019年）、纽约国际摄影中心终身成就奖（2012年）、德国摄影协会文化奖（2004年）、日本写真协会作家赏（2004年）、第44届每日艺术赏（2003年）、日本写真批评家协会新人赏（1967年）。